Antes de ir a trabajar para una asociación privada de productores colombianos de biocombustibles, Jorge Cárdenas pasó cuatro décadas sentado en el pináculo del poder rural como vicepresidente y luego gerente general de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia.

En estas funciones Cárdenas presenció la bonanza del café de los decenios de 1970 y 1980 que ayudaron a hacer de los Andes centrales la región más próspera del país. También experimentó la “revolución verde” de aquella época, en que los cafeteros talaron bosques andinos y establecieron plantaciones de monocultivos que redujeron dramáticamente el hábitat de la vida silvestre.

Ahora presidente de la junta directiva de la Federación Nacional de Biocombustibles, Cárdenas cree que la producción de biocombustibles podría desatar una bonanza tan importante para los productores locales como la que el café puso en movimiento hace décadas. Aunque con sólo dos años de existencia, esta industria tiene cinco destilerías en la región central de Colombia, que producen entre todas un millón de litros diarios de etanol de caña de azúcar.